４６話　無口なアマネの小さな頷き

　ん？　え？　俺の服を握られたままで、無言で頷いているんですけど……。これって、来るって言っているのか？　さっき、聞き返してたよな？　俺は、彼女の予想外の行動に困惑した。

　俺は彼女の顔を覗き込むようにして、念を押した。

「いや、無理しなくても良いんだぞ？　お前の家、遠いんじゃないのか？」

　彼女は俺の問いかけに、真っ赤な顔のまま、か細い声で答えた。

「……だいじょうぶ」

　何を根拠に……大丈夫なんだよ。　お互いの家の場所を知らないだろ。俺には全く理解できなかった。だが、嬉しそうに俺の服を握りしめている彼女の姿を見ていたら、どうでもよくなってしまった。

　ま、嬉しそうにしてくれてるし、良いか。それにしても、こいつは笑顔になるとさらに可愛いな……俺は、彼女の顔から目が離せなかった。

　彼女と接していて、色々とあった心も癒されてホッとしたら、急にトイレに行きたくなってきた。

「わるい。俺、ちょっとトイレに行ってくるな」

　俺がそう言って立ち上がると、彼女もつられて立ち上がった。彼女が自分の制服の裾を掴みついてくることに気づき驚いた。

「……おいおい。お前、トイレの中まで付いてくる気か？」

「……ま、待ってる」

　彼女は俺の問いかけにそう答えると、トイレの入り口で立ち止まった。こいつ、無自覚なのか。まさか、トイレの中までついてくるつもりだったのか。

　トイレを済ませて外に出ると、彼女がにぱぁと笑顔で俺を見ていた。子犬が主人を見つけて近寄ってくるかのように、早足で俺に駆け寄ってきた。

「そろそろ教室に戻るか……」

　俺がそう言うと、彼女は無言で小さく頷き、子供のように俺の制服を掴んで後ろをついてきた。これじゃあ、完璧に彼女を変えたってアピールだな。ま、カオルの自業自得だし、別にどう思われても関係ない。俺は、彼女の小さな手が制服を引っ張られる感じを感じながら、ゆっくりと歩